Helga Melmed

Guten Tag, ladies and gentlemen. My name is Helga Melmed. I was born in Berlin, Germany, and I am a Holocaust survivor. I was born in December of 1927 and I survived the Holocaust. At 98 I have seen a lot – a lot of good and a lot of bad; and I have found: the best thing to have is freedom. To me, freedom is to have choices. Guten Tag, meine Damen und Herren. Mein Name ist Helga Arndtheim Melmed. Ich wurde im Dezember 1927 in Deutschland geboren und bin eine Überlebende des Holocaust. Mit 98 Jahren habe ich viel gesehen, Gutes und Schlechtes. Das Beste, so habe ich erfahren, ist es, Freiheit zu haben. Für mich bedeutet Freiheit, eigene Entscheidungen treffen zu können. I was deported by force, not by choice, from my house where I had lived all my life. The Nazi soldiers came on behalf of the Nazi government. I was taken to a different country after being shoved into cattle cars along with my parents and hundreds of others. After travelling for days, without food and water, we arrived at the getto Łódź. The people there spoke a different language, it was a different country and life was already very difficult there. It was not fit for people to live in. Ich wurde von Nazisoldaten im Auftrag der NS-Regierung gewaltsam, nicht freiwillig aus meinem Zuhause verschleppt. Zusammen mit meinen Eltern und Hunderten anderen wurde ich in einen Viehwaggon gezwängt und in ein fremdes Land verbracht. Nach tagelanger Fahrt ohne Essen und Wasser wurden wir alle wiederum gezwungen, im Ghetto von Łódź in Polen aus dem Zug zu steigen. Die Menschen dort sprachen eine andere Sprache und die Zustände dort waren für ein menschliches Leben nicht geeignet. Nichts davon war das Ergebnis einer freien Entscheidung, jedenfalls nicht meiner. All this happened not by my choice, by somebody else's choice. Propaganda, discrimination, persecution, evil and violence became the normal and I had to live with them every day from the time I was in kindergarten until the liberation of Bergen-Belsen. By 1945 I was near death from typhoid fever, starvation and tuberculosis. I was 17 years old and I weighed only 20 kilos. Nichts davon, wie gesagt, war das Ergebnis einer freien Entscheidung, jedenfalls nicht meiner. Propaganda, Diskriminierung, Verfolgung, Böses und Gewalt wurden zur Normalität, und ich musste jeden Tag damit leben. Von der Zeit, in der ich den Kindergarten besuchte, bis hin zur Befreiung von Bergen-Belsen. Es begann langsam, doch 1945 war ich dem Tod durch Hunger, Tuberkulose und Typhus nah. Ich war 17 Jahre alt und wog nur noch 20 Kilo. Yet from this nightmare of this torture I survived. It was hope and love that saved my life. As a surviving victim, I have choices; and so, I choose to share with you today the legacy born of suffering and pain, and pain born of the loss of my family, and born of dehumanization; with the hope that from this darkness the light of freedom will emerge. A light of peace, hope, tolerance and understanding. The light of freedom – all people everywhere! Und doch habe ich diesen Albtraum der Folter überlebt. Es waren Hoffnung und Liebe, die mein Leben gerettet haben. Democracy tries to bring all of these things to all citizens in this country, in the United States and in all the democratic countries all over the world. Freedom means many things to many people. To me it means having choices and the ability to choose. Democracy is the vessel that allows us the freedom to choose. But Democracy is fragile. For it to be all it can be requires honesty, trust and decency. Und doch habe ich diesen Albtraum der Folter überlebt. Es waren Hoffnung und Liebe, die mein Leben gerettet haben. Als überlebendes Opfer habe ich die Wahl. Und so habe ich mich entschieden, heute dieses Erbe mit Ihnen zu teilen. Ein Erbe, das aus Leid und Schmerz, aus dem Verlust meiner Familie und aus Entmenschlichung entstanden ist. In der Hoffnung, dass aus dieser Dunkelheit das Licht der Freiheit hervorgehen wird. Ein Licht des Friedens, der Hoffnung, der Toleranz und des Verständnisses. Das Licht der Freiheit für alle Menschen überall. Die Demokratie dient dazu, all das für jeden Bürger in diesem Land, in den Vereinigten Staaten und in allen anderen demokratischen Ländern auf der ganzen Welt Wirklichkeit werden zu lassen. Freiheit hat viele Facetten. Für mich bedeutet sie, selbstständig Entscheidungen treffen und wählen zu können. Demokratie ist die Grundlage für die Ausübung dieses freien Willens. Doch Demokratie ist zerbrechlich. Damit sie ihr volles Potenzial entfalten kann, braucht es Werte wie Ehrlichkeit, Vertrauen und Anstand. Es gab schon immer Menschen, die dieses für sich ausnutzen. Und es erfordert Mut, sich für gleiche Rechte für alle einzusetzen. Und es braucht Gesetze, um die Freiheit für alle zu schützen. Ohne Gesetze und vor allem ohne klare Verantwortlichkeiten verwandelt sich Freiheit in Chaos. There have always been people who will take advantage of that, and it takes courage to stand up for equality. And it takes laws to protect freedom for all. Without laws and especially without accountability, freedom turns into chaos. That is why I am urging everyone to choose wisely. Our choices today will effect the generations to come. Please pay attention and take part in the process at every level. Educate instead of hate. Hate has no place in a civilized society. Um diese Freiheiten zu schützen, braucht es Gesetze. Ohne Gesetze und vor allem ohne klare Verantwortlichkeiten verwandelt sich Freiheit in Chaos. Deshalb fordere ich Sie alle auf, kluge Entscheidungen zu treffen. Unsere Entscheidungen von heute werden sich auf die Generationen von morgen auswirken. Bitte schenken Sie dem Prozess auf jeder Ebene Aufmerksamkeit und beteiligen Sie sich daran! When we all take time to understand ourselves and each other, we can look forward to a future we really want to be a part of. A future where love, respect and decency rule. After all, love isn't only better, love is also stronger than hate. Bildet euch weiter, statt zu hassen. Hass hat in einer zivilisierten Gesellschaft keinen Platz. Wenn wir uns alle die Zeit nehmen, uns selbst und einander zu verstehen, können wir uns auf eine Zukunft freuen, an der wir wirklich teilhaben wollen. Eine Zukunft, in der Liebe, Respekt und Anstand herrschen. Schließlich ist Liebe nicht nur besser als Hass, Liebe ist auch stärker als Hass. Your being here today and listening gives meaning to my survival. Thank you! And please: CHOOSE LOVE! - Thank you so much! - Thank you for the lovely flowers. Vielen Dank.